ممکن است کلمه «مغز شیمیایی» (chemobrain) را برای توصیف مشکل در تفکر واضح پس از شیمی‌درمانی بشنوید. اما افرادی که تحت شیمی‌درمانی نبوده‌اند نیز، این مشکلات را دارند. در واقع، برخی از افراد قبل از هرگونه درمان، دچار مشکلات توجه، تفکر و حافظه می‌شوند. استرس عمومی ناشی از تشخیص سرطان، ممکن است در بروز این مشکلات، نقش داشته باشد.
علاوه بر شیمی‌درمانی ، علل این مشکلات می‌تواند شامل موارد زیر باشد:

• پرتودرمانی سر، گردن یا کل بدن.
• جراحی مغز. بیوپسی یا جراحی می‌تواند به نواحی مغز آسیب برساند یا کارکرد آنها را مختل کند.
• سرطان مغز. می‌تواند توموری باشد که در مغز شروع می‌شود یا سرطانی که از مکان دیگری در بدن، پخش می‌شود.
• انواع دیگر داروها. اینها ممکن است شامل موارد زیر باشد:

o هورمون‌درمانی
o ایمونوتراپی
o داروهایی برای کنترل درد یا حالت تهوع
o آنتی‌بیوتیک‌ها
o داروهایی که باعث کاهش فعالیت سیستم ایمنی می‌شود
o داروهایی برای افسردگی، اضطراب، مشکلات قلبی یا مشکلات خواب

• عفونت‌ها، به‌ویژه در مغز و نخاع، و عفونت‌هایی که باعث تب بالا می‌شوند.

سایر شرایط یا علائم مرتبط با سرطان یا درمان سرطان، می‌تواند بر توجه، تفکر و حافظه تأثیر بگذارد. آنها عبارت‌اند از:
• کم‌خونی
• خستگی
• مشکلات خواب
• مشکلات مربوط به سطح الکترولیت‌ها یا ویتامین‌ها و مواد معدنی خاص مانند آهن، کلسیم، ویتامین B یا اسیدفولیک در بدن
• کم‌آبی بدن
• نارسایی اندام (یک یا چند عضو بدن خوب کار نمی‌کنند)
• استرس، اضطراب و افسردگی
• مسائل اجتماعی مانند:

o ازدست‌دادن توان انجام وظایف شغلی
o درآمد کمتر یا ازدست‌دادن درآمد معمولی خود
o نقش شما در خانواده به دلیل سرطان و درمان تغییر می‌کند