خوشه‌های سرطان

سه نتیجه احتمالی اصلی از بررسی خوشه سرطان وجود دارد:

• در بیشتر موارد، بررسی نشان می‌دهد که خوشه مشکوک یک خوشه سرطان واقعی نیست.
• در موارد کمتر، یک تحقیق یک خوشه سرطان واقعی را پیدا می‌کند، اما هیچ دلیلی پیدا نمی‌شود.
• به ندرت، یک بررسی یک خوشه سرطانی را پیدا می‌کند که در آن می‌توان علت را تعیین کرد.

برای کمک به نشان دادن این نکته، در یک بررسی علمی از بیش از ۵۰۰ تحقیق خوشه‌ای سرطان که طی ۲۰ سال انجام شده است، تنها حدود ۱ مورد از هر ۸ مورد افزایش واقعی در میزان سرطان را نشان می‌دهد و تنها در یک مورد دلیل واضحی برای افزایش یافت شده بود.

ممکن است یک خوشه سرطان نباشد.

در بسیاری از موارد، محققین می‌توانند تعیین کنند که یک “خوشه” از سرطان‌ها یک خوشه واقعی نیست. برای مثال، زمانی که عوامل دیگری که می‌توانند این افزایش را توضیح دهند (مانند سن، جنسیت، و مصرف دخانیات) در نظر گرفته شوند، ممکن است تعداد موارد واقعاً بیشتر از حد انتظار نباشد. یا ممکن است انواع سرطان به یکدیگر مرتبط نباشند.

ممکن است یک خوشه سرطان باشد و علت آن پیدا شود.

گاهی اوقات می‌توان یک خوشه سرطان واقعی را تأیید کرد و علت آن را شناسایی کرد. در آن مرحله می‌توان اقداماتی را برای رفع آن انجام داد. متأسفانه، این یک نتیجه رایج از تحقیقات خوشه سرطان نیست.

ممکن است یک خوشه سرطانی باشد، اما هیچ علتی قابل شناسایی نباشد.

حتی اگر آمار نشان دهد که ممکن است یک خوشه واقعی باشد، مهم است بدانید که بسیار نادر است که علتی پیدا شود. دلایل مختلفی می‌تواند برای این وجود داشته باشد. مثلاً:

الگوهای تصادفی می‌توانند یک خوشه را تشکیل دهند: حتی اگر تعداد موارد در یک منطقه بیشتر از حد انتظار باشد، باز هم ممکن است توسط یک عامل یا مواجهه، ایجاد نشود. موارد بیشتری از سرطان در ایالات متحده در مراکز جمعیتی بزرگ یا در مکان‌هایی که جمعیت آن تمایل به پیری دارند، انتظار می‌رود. اما با این وجود، در بیشتر موارد، موارد سرطان در ایالات متحده به طور تصادفی در سراسر کشور پخش می‌شود.

مانند هر الگوی تصادفی، در برخی نقاط موارد بیش از حد انتظار و در برخی دیگر موارد کمتر از حد انتظار خواهد بود. نواحی با موارد بیشتر از حد انتظار، بیشتر مورد توجه قرار می‌گیرند. اما بسیاری از اینها به دلیل “اثر نقطه هدف” (چیزی شبیه کشیدن یک هدف روی دیوار پس از پرتاب دارت) است. فرض کنید نقشه‌ای از ایالات متحده را گرفته‌اید و شروع به کشیدن دایره‌های تصادفی با اندازه‌های مختلف در مکان‌های مختلف کرده‌اید. متوجه می‌شوید که برخی از دایره‌ها بیش از حد انتظار حاوی سرطان هستند و برخی کمتر. برخی از حلقه‌هایی که موارد بیشتری دارند ممکن است خوشه‌هایی باشند که یک علت واحد دارند، اما بیشتر آنها به دلیل شانس هستند.

الگوهای تصادفی شایع‌ترین دلیل ایجاد یک خوشه سرطانی بدون علت مشخص هستند.

تشخیص اینکه کدام یک از مواجهه‌­های فراوان ممکن است علت باشد، می‌تواند بسیار سخت باشد: به استثنای موارد نادر، دانشمندان راهی برای تشخیص اینکه چه محرکی (در صورت وجود) ممکن است باعث ایجاد سرطان در یک فرد شده باشد ندارند، چه بخشی از یک خوشه باشد چه نباشد. انسان‌ها مانند حیوانات آزمایشگاهی نیستند – محیط آنها به دقت کنترل نمی‌شود. مردم در طول زندگی خود در معرض مواد طبیعی و مصنوعی بی‌شماری قرار می‌گیرند و برای پیچیده‌تر کردن این موضوع، این مواد می‌توانند با یکدیگر تعامل داشته باشند.

به این فکر کنید که چقدر سخت خواهد بود که همه چیزهایی را که در معرض آن قرار گرفته‌اید آزمایش کنید، حتی اگر می‌دانستید از کجا شروع کنید. محققین ممکن است چند سرنخ روشن یا نقطه شروع برای مواجهه‌های رایج در میان افراد مبتلا داشته باشند، اما آنها باید به همه احتمالات نگاه کنند. پیدا کردن یکی از مواجهه‌­ها که ممکن است علت باشد می‌تواند مانند جستجوی سوزنی در انبار کاه باشد.

معمولاً یک تأخیر طولانی بین مواجهه و سرطان وجود دارد: در خوشه‌هایی که علت آن مشخص است (که بیشتر در محیط‌های کار یافت می‌شوند)، فاصله زمانی بین مواجهه این ماده و ایجاد سرطان از چند سال تا چندین دهه بوده است. بسیار بعید است که مواجهه فوراً باعث سرطان شود و باز هم مطالعه افراد و محیط آنها کار آسانی نیست.

فرض کنید گروهی از مردم در جامعه‌ای زندگی می‌کنند که تعداد موارد ابتلا به نوع خاصی از سرطان بیش از حد انتظار است. اگر علت بالقوه‌ای وجود داشته باشد، محققان ابتدا باید بفهمند که این افراد چه زمانی در معرض آن قرار گرفته‌اند. آیا این رویداد یک بار بوده یا ادامه دارد؟ ۵ سال پیش بوده؟ ۱۰؟ ۲۰؟ و افراد مبتلا به سرطان در آن دوران چه وجه مشترکی داشتند؟ علاوه بر این، برخی از افراد به جامعه نقل مکان کرده­‌اند، درحالی‌که برخی دیگر ممکن است دور شده باشند. آیا باید موارد افرادی که در سال­های اخیر به شهر نقل مکان کرده‌­اند را نیز شامل شود؟ و آیا می‌توان افرادی را که کوچ کردند پیدا کرد؟

تعیین مرزهای منطقه خوشه دشوار است: تعریف منطقه خوشه جغرافیایی همیشه آن‌طور که تصور می‌شود واضح نیست. “نقطه هدف” چقدر باید بزرگ باشد؟ آیا باید فقط منطقه محلی را که بیشتر موارد در آن یافت شده است شامل شود؟ یا باید جامعه بزرگ‌تر یا حتی جوامع نزدیک را نیز شامل شود؟ این مناطق ممکن است مواردی داشته باشند که به سایرین مربوط باشند یا نباشند.

همه افرادی که در معرض آن قرار می‌گیرند احتمال ابتلا به سرطان را ندارند: برای پیچیده‌تر کردن همه چیز، ممکن است برخی از افراد بر اساس ژن‌هایشان، پس از قرار گرفتن در معرض چیزی کم و بیش احتمال ابتلا به سرطان را داشته باشند. بعید است هر فردی که در معرض آن قرار می‌گیرد به سرطان مبتلا شود. درعین‌حال، ممکن است افرادی باشند که در معرض خطر قرار نگرفته‌اند و به طور تصادفی به همان سرطان مبتلا شوند.

حتی پس از بررسی، اغلب سؤالات باقی می‌ماند

دانشمندان تمام تلاش خود را می‌کنند تا زمانی که یک خوشه سرطانی وجود دارد این پازل را کنار هم بچینند، اما در بیشتر مواقع دلیل محتملی پیدا نمی‌کنند. این همیشه به این معنی نیست که دلیلی وجود ندارد. ممکن است فقط با روش‌های موجود در آن زمان نتوان آن را پیدا کرد.

در بسیاری از موارد ممکن است دلیل مشترکی برای سرطان‌ها وجود نداشته باشد، اما اطمینان از آن برای همه دشوار است. این ممکن است پاسخ رضایت‌بخشی برای افراد جامعه تحت تأثیر نباشد، اما اغلب چنین است.