سرطان زمانی شروع می‌شود که سلول‌ها شروع به رشد خارج از کنترل می‌کنند. سلول‌های تقریباً در هر قسمتی از بدن می‌توانند به سرطان تبدیل شوند و به سایر قسمت‌ها گسترش یابند. سرطان‌ها اغلب از محل اولیه خود (بخشی از بدن که سرطان از آنجا شروع شده است) به یک یا چند محل متاستاتیک (سایر قسمت‌های بدن) گسترش می‌یابند. سرطان‌ها بر اساس محل اولیه خود نام‌گذاری می‌شوند، صرف نظر از اینکه در کجای بدن گسترش می‌یابند.

برونکوسکوپی روشی است که پزشک برای مشاهده داخل ریه‌ها از آن استفاده می‌کند. این کار با برونکوسکوپ، یک لوله نازک و انعطاف‌پذیر که در انتهای آن یک چراغ و یک لنز یا دوربین فیلم‌برداری کوچک وجود دارد، انجام می‌شود. این لوله از طریق بینی یا دهان، گلو، نای و مجاری هوایی ریه‌ها (برونش‌ها و برونشیول‌ها) وارد می‌شود.

سرطان ریه علت اصلی مرگ و میر ناشی از سرطان در جهان است. دلیل اصلی آن این است که زمانی که اکثر افراد مبتلا به سرطان ریه تشخیص داده می‌شوند، این بیماری پیشرفت کرده و به نواحی خارج از ریه‌ها گسترش یافته است، که درمان آن را دشوارتر می‌کند و درمان قطعی آن به ندرت امکان‌پذیر است.

نشانگرهای زیستی سرطان، ژن‌ها، پروتئین‌ها یا سایر موادی هستند که می‌توانند برای آشکار کردن جزئیات مهم در مورد سرطان یک فرد آزمایش شوند. نشانگرهای زیستی سرطان شناخته شده زیادی وجود دارد و موارد جدیدی نیز دائماً در حال کشف هستند.

سال‌هاست که محققان در تلاش‌اند تا راه‌های بهتری برای تشخیص ابتلای فرد به سرطان و تشخیص زودهنگام آن، زمانی که بیشترین درمان را دارد، پیدا کنند. آن‌ها آزمایشی می‌خواهند که برای بیماران آسان‌تر و برای پزشکان سریع‌تر باشد. یکی از ایده‌هایی که در حال رواج است، بیوپسی مایع نام دارد.

سرطان همیشه یک اتفاق یک‌باره نیست. سرطان را می‌توان از نزدیک تحت نظر داشت و درمان کرد، اما گاهی اوقات هرگز به‌طور کامل از بین نمی‌رود. سرطان می‌تواند یک بیماری مزمن (مداوم) باشد، دقیقاً مانند دیابت یا بیماری قلبی. این اغلب در مورد انواع خاصی از سرطان مانند سرطان تخمدان، لوسمی مزمن و برخی از لنفوم‌ها صدق می‌کند.